Proceso inflamatorio y proliferativo multifactorial que afecta a las grandes arterias, endureciéndolas y disminuyendo su elasticidad. No suele dar síntomas en sus fases iniciales que pueden durar décadas. La presencia en la pared arterial de estrías grasas, primero y de placas de ateroma más tarde, configurarán el cuadro clínico multisistémico de arterioesclerosis sobre el que la rotura de la placa y la aposición de un coágulo determinarán un fenómeno aterotrombótico oclusivo, cuyas consecuencias clínicas son un infarto de miocardio o un ictus